Бактерии понимают, куда двигаться, благодаря хемотаксису — способности чувствовать химические градиенты и активно направлять движение вдоль них. 16

Чтобы распознавать сигналы из внешнего мира, бактерия синтезирует специальные белки — рецепторы, которые располагаются у неё на поверхности. 4 Каждый вид рецепторов реагирует на свой стимул — молекулы еды, свет и так далее. 4 Обнаружив свой стимул, рецептор передаёт сигнал о нём внутрь клетки. 4

Понять, движутся они к источнику питательных веществ или удаляются от него, бактерии могут двумя разными способами: 1

1. Временное зондирование. 1 Клетки измеряют изменения концентрации химических веществ во времени по мере их перемещения вдоль градиентов. 1
2. Пространственное зондирование. 1 Клетки непосредственно сравнивают концентрацию химического вещества в различных положениях вдоль тела клетки, независимо от её движения. 1

Бактерии используют эту информацию для перемещения по поверхности к источникам химических веществ с помощью крошечных хватательных крючков, называемых пилями. 1