Человеческое ухо различает высоту звуков благодаря чувствительным волосковым клеткам в улитке. 1

Улитка — спиральная структура, заполненная жидкостью, находится в толще височной кости. 1 В её полости на одной (основной) мембране закреплены чувствительные клетки с выростами — волосками, а сами эти волоски касаются другой (покровной) мембраны. 1

Звуковые колебания, входящие в ухо, передаются жидкости внутри улитки, и мембраны смещаются относительно друг друга. 1 Место максимального смещения зависит от частоты колебаний, поэтому звуки разной высоты возбуждают волосковые клетки разных участков. 1

Клетки внешнего завитка улитки возбуждаются при более высоких звуках, лежащие глубже — при более низких. 1

Согласно резонансной теории слуха, на высокие звуки отвечают короткие волокна основной мембраны в основном завитке улитки, а на низкие звуки — длинные волокна в верхнем завитке. 2 Звуки средней высоты приводят в содружественное колебание волокна основной мембраны среднего завитка. 2