Человеческий мозг обрабатывает и понимает слова на иностранном языке следующим образом: при hearing или виде первых звуков или слогов мозг сразу начинает подбирать подходящие варианты, опираясь на предыдущий опыт, контекст и окружающую обстановку. 1 Постепенно мозг останавливается на нужном слове, перебрав и отвергнув все остальные варианты. 1

При запоминании новых слов мозг выстраивает активность нейронов в определённой последовательности, кодируя таким образом новую информацию. 1 Когда требуется достать из памяти эти сведения, мозг активизирует нужные нейроны в той же последовательности. 1

Обработка иностранного языка требует больше усилий и сознательного внимания, чем обработка родного языка. 3 Например, префронтальная кора, отвечающая за внимание и рабочую память, более активна при обработке иностранного языка, чем при обработке родного. 3

Важную роль играет и правое полушарие мозга, которое на раннем этапе обработки информации помогает определить основные звуки, связанные с конкретным языком. 4