Энергия в пищевой сети движется через серию трофических уровней, начиная с производителей и заканчивая верхними хищниками, со значительными потерями энергии на каждом этапе. 2

Процесс начинается с производителей (например, растений), которые преобразуют солнечную энергию в химическую через фотосинтез, создавая энергетическую базу для всех других организмов. 2

Затем энергия передаётся к первичным потребителям (например, травоядным животным). 4 Они потребляют производителей и используют накопленную энергию для роста и активности. 2

Далее энергия переходит к вторичным и третичным потребителям (хищные животные и хищники верхнего уровня). 4 Они питаются травоядными и мелкими хищниками, передавая энергию дальше по сети. 2

Завершают цикл декомпозиторы (например, грибы и бактерии), которые разлагают мёртвый материал и возвращают питательные вещества в почву. 4

При этом на каждом трофическом уровне только 10% энергии передаётся на следующий уровень, а остальное теряется в виде тепла или используется для метаболических процессов. 2