Впервые умбру использовали в качестве пигмента в доисторические времена, она встречается вместе с сажей, красной и жёлтой охрой на наскальных рисунках периода неолита. 56
Считается, что первым крупным регионом, где умбру использовали в коммерческих целях, была Умбрия в центральной Италии. 8 Однако этот тип почвы на основе оксида железа и марганцевой глины встречается во многих частях мира. 8 Например, месторождения умбры есть возле города Корсунь (УССР), в Житомирской области, в районе реки Енисей близ города Тюмень, в Туркестане и других местах. 4
Умбра состоит из глины, окрашенной оксидами железа (35–50%) и марганца (8–16%). 10 Образуется при выветривании железных руд, содержащих марганец. 10