Рачки рода Daphnia распространены широко и обитают практически на всей Земле. 5 Их можно встретить на всех континентах планеты, в том числе в реликтовых озёрах Антарктиды. 3

Дафнии населяют все типы стоячих континентальных водоёмов, встречаются также во многих реках с медленным течением. 14 Наименьшее число видов характерно для экваториальных районов, где дафнии редки. 1 Наиболее разнообразна фауна субтропиков и умеренных широт. 1

Для обитания дафний предпочтительны водоёмы без течения, такие как пруды или озёра. 5 Нередко они живут и в больших лужах. 5 Заметно меньше их как у полюсов планеты, так и близ экватора, в тропическом климате. 5