Сапропелевые отложения образуются в стоячих или застаивающихся водоёмах, то есть в озёрах или прудах, в старицах медленно текущих рек, на спокойных участках морского побережья. 1

Исходным материалом служат остатки планктона, бентоса (организмов, обитающих на дне и в грунте), водорослей, макрофитов (водных растений), а также поступающие с водосбора органические (гумусовые) и неорганические минеральные (глина, песок) вещества. 1 Преобразование их в сапропель происходит под воздействием биохимических, микробиологических, механических и физико-химических процессов. 1

Наиболее часто сапропелевые отложения встречаются в Северо-Западном и Центральном федеральных округах, где избыток влаги застаивается в многочисленных озёрах, связанных с эрозионным рельефом, моренно-ледниковым ландшафтом и широко распространённым термокарстом. 2