Тихоходки обитают практически везде, где есть жидкая вода. 3 Они встречаются в океане, пресноводных озёрах и реках, а также в водной плёнке, покрывающей наземные мхи и лишайники. 3

Из-за микроскопических размеров и способности переносить неблагоприятные условия тихоходки распространены повсеместно: от Гималаев (до 6000 м) до морских глубин (ниже 4000 м). 1 Их находили в горячих источниках, подо льдом (например, на Шпицбергене) и на дне океана. 1

Примерно 10% тихоходок — морские обитатели, другие встречаются в пресноводных водоёмах, однако большинство населяет моховые и лишайниковые подушки на земле, деревьях, скалах и каменных стенах. 1