Колюшка обитает в пресной, морской и солоноватой воде. 1 Она населяет водоёмы Европы, Азии, Африки и Северной Америки. 1

В России колюшка водится в реках Дальнего Востока, Западной Сибири, Краснодарского края и Ленинградской области, в Финском заливе и Онежском озере. 12

Эта рыба предпочитает водоёмы с небольшим течением. 1 Больше всего её в мелких озёрах и речушках с илистым дном и заросшими травой берегами. 1

Малая южная колюшка водится в опреснённых районах Чёрного, Азовского и Каспийского морей, в низовьях Днепра, в Северском Донце и других реках, впадающих в эти моря. 3