Фитопланктон берёт пресную воду в океане благодаря тому, что осмотическое давление в цитоплазме его клеток выше, чем в морской воде. 2 Поэтому вода океана просачивается через плазмалемму в клетку, а соль — нет. 2 При этом проблема клетки состоит не в получении пресной воды, а в удалении её избытка. 2

Также для роста клетки фитопланктона зависят от питательных веществ, которые поступают в океан по рекам, в результате континентального выветривания и талой воды ледников на полюсах. 1 Кроме того, поверхностные воды океанов обогащаются питательными веществами в районах выхода глубинных вод на поверхность (апвеллинга). 5