Если свет — это поток фотонов, то яркость зависит от энергии, переносимой светом за единицу времени через единицу площади, перпендикулярной направлению распространения света. 1

Энергия равна числу фотонов света, умноженному на энергию одного фотона. 1 Энергия фотона определяется его частотой (прямо пропорциональна частоте). 1 Субъективно восприятие яркости источника света определяется также чувствительностью глаза или прибора, которая зависит от частоты. 1 Например, при одинаковой яркости источника жёлтый свет будет казаться ярче синего. 1

Кроме того, яркость зависит и от свойств самих предметов, а именно — от их способности отражать падающий свет. 3 Способность предметов отражать падающий на них свет характеризуется коэффициентом отражения, который зависит как от свойств самих материалов, так и от характера обработки их поверхности. 3