Эффект Матфея — феномен неравномерного распределения преимуществ, в котором сторона, уже ими обладающая, продолжает их накапливать и приумножать, в то время как другая, изначально ограниченная, оказывается обделена ещё сильнее и, следовательно, имеет меньшие шансы на дальнейший успех. 12

Цель эффекта Матфея — показать, что люди не находятся в равных условиях, и их успех всегда зависит от стартовых позиций. 3

Существует ли эффект Матфея, можно увидеть в разных сферах, например:

• В социологии науки и наукометрии. 1 Разница в признании и цитировании работ именитых учёных в сравнении с аналогичными по качеству трудами их малоизвестных коллег. 1
• В образовании. 1 Влияние скорости усвоения навыка чтения на дальнейший разрыв между «способными» и «отстающими» учениками. 1
• В экономике. 1 Концентрация богатства и распределение бедности. 1

По мнению Роберта Мертона, в глобальном смысле эффект Матфея оказывает позитивное влияние на развитие науки и прочих сфер деятельности. 5 Так, благодаря данному явлению новость о том или ином открытии распространяется гораздо быстрее, что способствует более стремительному прогрессу. 5