Электрический ток — это направленное, упорядоченное движение электрических зарядов, при котором происходит перенос заряда из одних областей пространства в другие. 13

Передвигается ток следующим образом: в нейтральном состоянии свободные электроны в проводнике свободно и с очень небольшой скоростью хаотически перемещаются по проводнику. 4 В случае приложения к проводнику разности потенциалов (напряжения) электроны моментально упорядочиваются и начинают двигаться в заданном направлении. 4

Скорость этого упорядоченного движения электронов невелика — миллиметры в секунду или несколько метров в час. 4 Однако скорость распространения электрического тока равна скорости света (скорости распространения фронта электромагнитной волны). 58

Исторически принято, что направление тока совпадает с направлением движения положительных зарядов в проводнике. 5 При этом, если единственными носителями тока являются отрицательно заряженные частицы (например, электроны в металле), то направление тока противоположно направлению движения заряженных частиц. 5