Существование двух вариантов написания «запасный» и «запасной» обусловлено исторически. 2 Различие в написании окончаний «ой» и «ый» у именительного падежа единственного числа восходит к различиям между древнерусской (писались только окончания «ой» и «ей») и старославянской (использовались окончания «ый» и «ий») формами прилагательных. 2 В какой-то момент эти особенности смешались и вылились в современную норму написания слов «запасный» и «запасной». 2

Слово «запасный» считается устаревшей версией слова и потому менее употребляемой в речи. 1 Однако в профессиональном техническом языке оно продолжает использоваться — в словаре военных, архитектурных, медицинских и других технических терминов. 1