Достижение критического состояния ядерной реакции в реакторах определяется рядом факторов. 4 Некоторые из них:

• Количество топлива. 1 Если его мало, реакция может «затухнуть». 1 Если количество делящегося вещества превышает критическую массу, реакция начнёт стремительно разгоняться, и реактор станет неуправляемым. 1
• Поглощение нейтронов неделящимися атомами. 1 Например, цирконием в оболочках твэлов. 1 Такие атомы поглощают нейтроны, изымая их из реакции и снижая коэффициент размножения. 1
• Баланс между размножением нейтронов и их потерями. 2 Если скорость потерь нейтронов компенсирует скорость их размножения так, что коэффициент размножения равен единице, то цепная реакция идёт в стационарном режиме. 4
• Результат соревнования четырёх процессов. 4 К ним относятся вылет нейтронов из урана, захват нейтронов ураном без деления, захват нейтронов примесями и захват нейтронов ураном с делением. 4 Если потеря нейтронов в первых трёх процессах меньше количества нейтронов, освобождаемых в четвёртом, то цепная реакция происходит, в противном случае она невозможна. 4