Волновое число (также называемое пространственной частотой) — это отношение 2π радиан к длине волны, пространственный аналог круговой частоты. 1

Некоторые другие определения волнового числа:

• разность фазы волны (в радианах) в один и тот же момент времени в пространственных точках на расстоянии единицы длины (одного метра); 2
• количество пространственных периодов (горбов) волны, приходящееся на 2π метров; 1
• число радиан волны на отрезке в 1 метр. 1

В спектроскопии волновым числом часто называют величину, обратную длине волны (1/λ), измеряемую обычно в обратных сантиметрах (см−1). 1

Волновое число используется в физике, математике (преобразование Фурье) и таких приложениях, как обработка изображений. 1