Внеклеточная ДНК — это фрагментированная двухцепочечная ДНК, которая свободно циркулирует во внеклеточных жидкостях организма (плазме, сыворотке, моче, спинномозговой жидкости и слюне). 4

Откуда берётся внеклеточная ДНК:

• Гипотеза клеточной гибели предполагает, что ДНК высвобождается, когда разрушаются клетки. 1 Например, при апоптозе (программируемой клеточной гибели) ДНК внутри клетки разрезается на небольшие участки, прежде чем вся клетка распадается. 1
• Гипотеза «метаболической ДНК» объясняет, что клетки в ходе своей жизнедеятельности постоянно синтезируют новую ДНК, увеличивая количество копий информации, чтобы удобнее было её считывать. 1 Со временем молекулы ДНК изнашиваются и клетки выделяют их в окружающую среду вместе с продуктами обмена веществ. 1
• Существует и мнение, что выделение внеклеточной ДНК — это способ клеток обмениваться сигналами. 1 Так, например, из разных внутриорганизменных жидкостей были выделены мембранные пузырьки, содержащие небольшие количества ДНК. 1 Такие пузырьки могут сливаться с клетками, передавая им молекулы ДНК. 1