Виртуальная частица — объект, который характеризуется почти всеми квантовыми числами, присущими одной из реальных элементарных частиц, но для которого нарушена свойственная последней связь между энергией и импульсом частицы. 3

Понятие о виртуальных частицах возникло в квантовой теории поля. 3 Такие частицы, родившись, не могут «улететь на бесконечность», они обязаны либо поглотиться какой-либо частицей, либо распасться на реальные частицы. 3

Виртуальные частицы являются переносчиками взаимодействий. 2 Например, рассеяние заряженных частиц за счёт электромагнитного взаимодействия между ними по представлениям квантовой теории поля осуществляется через обмен виртуальными фотонами. 2

На испускании и поглощении виртуальных частиц основаны практически все физические процессы, происходящие при высоких энергиях и на масштабах расстояний <10-8 см. 5