Вечный двигатель — это воображаемое неограниченно долго действующее устройство, позволяющее получать большее количество полезной работы, чем количество сообщённой ему извне энергии (вечный двигатель первого рода) или позволяющее получать тепло от одного резервуара и полностью превращать его в работу (вечный двигатель второго рода). 12

Вечный — это сколько? У такого двигателя должен быть КПД более 100%, то есть количество выдаваемой им энергии должно быть больше, чем та, которую он потребляет для работы. 5

Создать вечный двигатель невозможно, так как его работа противоречила бы первому или второму закону термодинамики. 12

Однако можно создать механизмы, способные работать, хотя и не бесконечно, но неопределённо долго (до износа своих составных частей) без вмешательства человека. 1 В отличие от вечного двигателя, они не нарушают законов термодинамики, поскольку черпают энергию из окружающей среды (например, это может быть энергия Солнца или радиоактивного распада). 1