Ударная волна — это поверхность разрыва, которая движется внутри среды, при этом давление, плотность, температура и скорость испытывают скачок. 39

От других типов волн ударная волна отличается скоростью распространения: она распространяется быстрее скорости звука. 4

От звуковых волн ударная волна отличается тем, что фронт ударной волны — это всегда только сжатие, скачкообразное изменение всех параметров среды, особенно давления. 6 В отличие от звуковой волны, которая представляет собой области сжатия-разрежения с малой амплитудой, не изменяющие состояние среды, фронт ударной волны несёт в себе большую энергию и вызывает резкое увеличение плотности, давления и скорости молекул вещества. 16

От звуковых волн ударные волны также отличаются тем, что могут проходить только через газы и твёрдые вещества, в то время как звуковые волны могут распространяться в жидкостях, твёрдых веществах и газах. 4