Теория обнаружения сигнала (ТОС) — современный психофизический метод, учитывающий вероятностный характер обнаружения стимула, в котором наблюдатель рассматривается как активный субъект принятия решения в ситуации неопределённости. 25

Теория описывает сенсорный процесс как двухступенчатый: процесс отображения физической энергии стимула в интенсивность ощущения и процесс принятия решения субъектом. 2

Основные положения ТОС:

• Восприятие любого сигнала всегда происходит на фоне шума. 1 Шумом называется постоянно испытываемое человеком ощущение определённой интенсивности, причём шум присутствует независимо от того, был предъявлен сигнал или нет. 1
• Человек воспринимает и интенсивность шума, и интенсивность сигнала, при этом эффективность сигнала и уровень шума случайным образом могут изменяться во времени по закону нормального распределения. 1
• Возникает проблема определения интенсивности сигнала на фоне шума, то есть человек должен решать шум это или сигнал. 1
• Для принятия решения о том, что именно воспринимается (наличие или отсутствие сигнала) субъектом, субъект устанавливает определённый субъективный критерий и использует его как меру оценки своего решения. 1

На основе ТОС разработаны три основных метода обнаружения сигналов: метод «да—нет», метод двухальтернативного вынужденного выбора и метод оценки уверенности. 1