Северное сияние — это природное явление, при котором верхние слои атмосферы Земли светятся разными цветами. 3 Оно может быть северным (Aurora Borealis) или южным (Aurora Australis), в зависимости от того, над каким полушарием появилось. 3

От других видов свечения северное сияние отличается следующим образом:

• Имеет более выраженную структуру. 2 Она обусловлена линиями магнитного поля. 2 Собственное же сияние атмосферы обычно бесформенно. 2
• Возникает из-за взаимодействия магнитного поля Земли с заряженными частицами. 3 Приблизившись к Земле, протоны и электроны от солнечной вспышки сталкиваются с атмосферными частицами. 3 В этот момент они передают электрический заряд, высвобождая энергию. 3

Существуют и другие типы свечения атмосферы: ночное, сумеречное и дневное. 2 Они могут быть похожи на северное сияние, но механизм их возникновения различен. 2