Прибой с точки зрения морских волн — это разрушение морской (озёрной) волны, происходящее непосредственно у берега. 12

Образование прибоя связано с превращением энергии морских или озёрных волн в энергию возвратно-поступательных движений прибойного потока. 3

Механизм образования: при пологом дне в прибрежной полосе передний склон волны становится круче и догоняет впереди идущую её подошву, после чего обрушивается и пенится, образуя прибой. 1 Гребень волны устремляется на сушу, возникает заплеск, ширина которого зависит от размера волны и уклона берега, достигая десятков метров. 1

При отлогом дне и высоком крутом береге срывающийся гребень волны ударяет о берег, образуя взброс, достигающий в океанах высоты 60 м. 1

Если недалеко от уреза воды на дне водоёма есть подводная гряда (например, риф), то волна разрушается не доходя до берега и формирует бурун. 1