Предшественник — это:

1. Тот, чья деятельность в той или иной области подготовила что-либо в деятельности других. 1 Например, предшественник импрессионистов. 1
2. Тот, кто занимал какую-либо должность, выполнял какие-либо обязанности раньше кого-либо. 1 Например, предшественник на посту директора. 1
3. В сельском хозяйстве — сельскохозяйственная культура или пар, занимавшие поле до посева последующей в севообороте культуры. 2

Также в молекулярной биологии и генетике предшественником называют молекулу, преобразующуюся в процессе биохимической реакции в другую молекулу, для которой исходная молекула и является предшественником. 4