Поверхностное натяжение — это величина, которая показывает стремление жидкости сократить свою свободную поверхность, то есть уменьшить избыток своей потенциальной энергии на границе раздела с газообразной фазой. 2

Поверхностное натяжение зависит от следующих факторов:

• Природы жидкости. 13 У «летучих» жидкостей, таких как эфир, спирт и бензин, поверхностное натяжение меньше, чем у «нелетучих» — воды, ртути и жидких металлов. 1
• Температуры. 13 Чем выше температура, тем меньше поверхностное натяжение. 1
• Свойств газа, граничащего с жидкостью. 13
• Наличия поверхностно-активных веществ (например, мыла или стирального порошка), которые уменьшают поверхностное натяжение. 13

Коэффициент поверхностного натяжения не зависит от площади свободной поверхности жидкости, хотя может быть рассчитан с её помощью. 2