Потенциальная энергия — это энергия, определяемая относительным расположением тел или частей тела. 5 В отличие от кинетической энергии, которая связана с движением объектов, потенциальная энергия связана с их положением или состоянием. 1

Влияние потенциальной энергии на различные физические явления проявляется, например, в случаях гравитационного поля, упругости пружин и электромагнитных полей. 1 В этих случаях потенциальная энергия связана с силами взаимодействия тел и зависит от их положения относительно друг друга. 1

Некоторые примеры влияния потенциальной энергии на физические явления:

• Падение тела. 1 Если поднять любой предмет на высоту собственного роста, его потенциальная энергия взаимодействии с Землёй за счёт сил гравитации увеличивается. 3 Но если отпустить, предмет падает — соответственно, после этого потенциал становится равным нулю. 3
• Деформация тела. 3 Например, натянутая тетива лука имеет большую потенциальную энергию. 3 Как только человек отпускает тетиву, стрела летит на большое расстояние с такой силой, что может даже убить животное. 3 До отпускания она имела только потенциальную энергию, а после — кинетическую (энергию движения). 3
• Воды рек. 3 Они текут от истока к устью за счёт силы притяжения. 3 Они тоже обладают значительным запасом потенциальной энергии, которая используется, например, в гидроэлектростанциях (ГЭС). 3 В данном случае потенциальная энергия стекающих вод используется для производства электричества. 3