Потенциальная энергия — это скалярная физическая величина, представляющая собой часть полной механической энергии системы, обусловленную фактом её нахождения в поле консервативных сил. 6

В механических системах потенциальная энергия определяется взаимным расположением тел, а также характером сил, с которыми взаимодействуют эти тела. 2 Например, потенциальная энергия в поле тяготения Земли обусловлена гравитационным взаимодействием тела с Землёй и определяется положением тела относительно Земли. 2 Потенциальная энергия упруго деформированного тела обусловлена взаимодействием частей тела друг с другом. 2

Определить потенциальную энергию в механических системах можно, например, для поднятого над землёй тела по формуле: Eп = mgh, где m — масса тела, h — высота подъёма, g — ускорение свободного падения. 15 Для потенциальной энергии упругой деформации можно использовать формулу: Eп = k (Δx)²/2, где k — жёсткость деформированного тела, Δx — смещение из недеформированного состояния пружины. 6