Что такое потенциальная энергия?

Потенциальная энергия — это скалярная физическая величина, представляющая собой часть полной механической энергии системы, обусловленную фактом её нахождения в поле консервативных сил. ru.wikipedia.org

Потенциальной энергией называют энергию взаимодействия одного объекта с другим (от лат. potentia — «возможность»). foxford.ru Речь идёт не о самом движении или работе, а о возможности его совершения. www.kp.ru

Примеры потенциальной энергии:

• Тела, поднятые над поверхностью земли. foxford.ru Они могут совершить работу при падении. foxford.ru Фактически эту работу совершает сила тяжести, поэтому здесь говорят о потенциальной энергии тяжести. foxford.ru
• Деформированная пружина. foxford.ru Она может восстановиться и при этом совершить работу. foxford.ru У пружины есть запас потенциальной энергии упругости. foxford.ru
• Вода в водопаде до падения. www.kp.ru Как только она начала падать, потенциальная энергия превращается в кинетическую энергию движения, а в самой нижней точке она становится равной нулю. www.kp.ru