Показатель преломления — безразмерная физическая величина, характеризующая различие фазовых скоростей света в двух средах. 2

Относительный показатель преломления показывает, во сколько раз скорость света в первой по ходу луча среде отличается от скорости распространения света во второй среде. 1 Абсолютный показатель преломления — это величина, показывающая, во сколько раз скорость света в вакууме или воздухе больше, чем в данной среде. 1

Например, для воды показатель преломления составляет 1,333, что означает, что в ней свет движется в 1,333 раза медленнее, чем в вакууме. 2

Значение абсолютного показателя преломления зависит от состава и строения вещества, его агрегатного состояния, температуры, давления и так далее. 2