Планктон (от греч. πλανκτόν — «блуждающий») — совокупность разнородных, в основном мелких организмов, свободно дрейфующих в толще воды и не способных, в отличие от нектона, двигаться против течения. 35

Планктон делят на три функциональные группы: 2

1. Фитопланктон — цианобактерии и одноклеточные водоросли (диатомовые, динофитовые, криптофитовые, зелёные и др.; около 5 тыс. видов). 2 Населяет поверхностные воды, где достаточно света для фотосинтеза (в морях в основном до глубины 100 м), является основным продуцентом органического вещества и начальным звеном большинства трофических цепей в водоёмах. 2
2. Зоопланктон — простейшие и многоклеточные животные (всего около 7 тыс. видов), находящиеся в составе планктона постоянно (голопланктон) или временно (меропланктон). 2 Голопланктон составляют простейшие (амёбы, инфузории, коловратки, фораминиферы, радиолярии), ракообразные, крылоногие, щетинкочелюстные, кишечнополостные, оболочники. 2 Меропланктон — личинки крупных животных, таких как моллюски, черви, ракообразные, иглокожие, насекомые, рыбы. 2
3. Бактериопланктон — бактерии и археи, разлагают растворённое органическое вещество и детрит. 2

Планктон непосредственно или через промежуточные звенья пищевой цепи является пищей для большинства остальных водных животных. 3