Палеонтология — наука о жизни в прошлые геологические периоды, основанная на изучении ископаемых остатков и следов жизнедеятельности организмов. 2 Палеонтология лежит на стыке биологии и геологии, применяя методы обеих наук для реконструкции эволюционной истории жизни на Земле. 2

Некоторые данные, которые палеонтология даёт об эволюции живых организмов:

• Сведения о переходных формах. 35 Обнаружение организмов с признаками двух или более групп свидетельствует об их эволюционном родстве. 3 Пример — археоптерикс, сочетающий признаки рептилий и птиц. 3
• Реконструкция филогенетических рядов. 3 Последовательные слои пород содержат остатки видов, изменяющихся во времени. 3 Это позволяет выстроить ряды, демонстрирующие постепенные изменения организмов в процессе эволюции. 3
• Изучение массовых вымираний и радиаций. 3 Палеонтология исследует периоды массовых вымираний и последующего появления новых форм жизни, отражая динамику эволюционных процессов. 3
• Биостратиграфия. 3 Использование ископаемых для датирования слоёв земной коры и установления последовательности событий в истории Земли. 3

Палеонтологические находки позволяют проследить развитие жизни от простейших одноклеточных до сложных многоклеточных форм, включая беспозвоночных и позвоночных животных. 2