Операционный усилитель (ОУ) — усилитель постоянного тока с дифференциальным входом и, как правило, единственным выходом, имеющий высокий коэффициент усиления. 5

Обычно ОУ имеет два входа, инвертирующий и неинвертирующий, и один выход. 3 ОУ усиливает разность напряжений на входах. 3

Изначально операционные усилители были спроектированы для выполнения математических операций (отсюда их название) путём использования напряжения как аналоговой величины. 5 Такой подход лежит в основе аналоговых компьютеров, в которых ОУ использовались для моделирования базовых математических операций (сложение, вычитание, интегрирование, дифференцирование и т. д.). 5

В настоящее время ОУ получили широкое применение, как в виде отдельных чипов, так и в виде функциональных блоков в составе более сложных интегральных схем. 5 Такая популярность обусловлена тем, что ОУ является универсальным блоком с характеристиками, близкими к идеальным, на основе которого можно построить множество различных электронных узлов. 5