Небесный экватор — большой круг небесной сферы, плоскость которого перпендикулярна оси мира и совпадает с плоскостью земного экватора. 3 Он делит небесную сферу на два полушария: северное полушарие, с вершиной в северном полюсе мира, и южное полушарие, с вершиной в южном полюсе мира. 3

Плоскость небесного экватора служит основной плоскостью экваториальной системы небесных координат. 1 От него отсчитываются склонения небесных светил: от 0 до –90° в Южном полушарии небесной сферы и от 0 до +90° в Северном полушарии. 1

Также вдоль небесного экватора отсчитываются прямые восхождения небесных светил: от 0 до 360° или от 0 до 24h в направлении против часовой стрелки, если смотреть с Северного полюса мира. 1