Мембранный потенциал — это разница в электрическом потенциале (электрический градиент), возникающая между зарядами внутренней и внешней стороны полупроницаемой мембраны (в частном случае — мембраны клетки). 12

Мембранный потенциал возникает из-за различий в концентрациях ионов с разных сторон мембраны, которые приводят к разделению зарядов. 15 Внутренняя среда клетки, по сравнению с внешней, характеризуется несколько большим отрицательным зарядом. 5

Типичные значения мембранного потенциала для внутренней части клетки располагаются в диапазоне от -60 мВ до -90 мВ. 1

Существование мембранного потенциала является необходимым условием генерации электрических сигналов, а также направленного транспорта ионов через мембрану. 5