Мангровые леса — вечнозелёные лиственные леса, произрастающие в приливно-отливной полосе морских побережий и устьев рек в местах, защищённых от энергии волн коралловыми рифами или островами. 1 Распространены в тропиках, иногда в зонах с умеренным климатом, там, где этому благоприятствуют морские течения. 1

От других типов лесов мангровые леса отличаются условиями произрастания: они занимают полосу между самым низким уровнем воды во время отлива и самым высоким во время прилива (литораль). 13 Во время приливов мангровые леса затопляются по 10–15 раз в месяц, поэтому больше трети своей жизни они находятся в воде. 4

Ещё несколько отличий:

• Структура: полог мангрового леса настолько сомкнут, что в нижние ярусы проникает мало света, поэтому растительности здесь практически нет. 1
• Лесная подстилка: как правило, не накапливается, а вымывается отливами и сезонными паводками, что определяет зависимость продуктивности мангровых лесов от приносимых реками питательных веществ. 1
• Биологические особенности растений: мангры приспособились к частым затоплениям приливами, подвижности субстрата, отсутствию кислорода в почве, повышенному содержанию солей и колебаниям солёности воды и почвы. 13