Космическое излучение — это любое волновое или корпускулярное излучение, рождённое за пределами Земли и испускаемое небесными телами. 1

Это могут быть фотоны высокой энергии (рентгеновское излучение и гамма-излучение), электроны, субатомные частицы, протоны (ядра атома водорода) и более тяжёлые ядра атомов. 1

Космические лучи бывают двух видов: 2

• Галактическое космическое излучение исходит от остатков сверхновых, образующихся в результате мощного взрыва на последних этапах эволюции массивных звёзд. 2 Выделяемая при этих взрывах энергия ускоряет заряженные частицы за пределами Солнечной системы. 2
• Солнечное космическое излучение состоит из заряженных частиц, испускаемых Солнцем, — преимущественно электронов, протонов и ядер гелия. 2 Часть этого излучения непрерывно исходит из короны Солнца, поэтому учёные стали называть его «солнечным ветром». 2

Космические лучи приходят к Земле со всех сторон из космического пространства и постоянно бомбардируют её атмосферу. 3