Коралловый риф — известковая органогенная геологическая структура, образованная колониальными коралловыми полипами (преимущественно мадрепоровыми кораллами) и некоторыми видами водорослей, умеющими извлекать известь из морской воды. 23

Образуются на мелководье в тропических морях. 2

Это сложная живая структура, созданная крошечными организмами — коралловыми полипами. 1 Каждый полип размером всего в несколько миллиметров похож на миниатюрный цветок с венчиком щупалец. 1 Объединяясь в колонии, полипы формируют разветвлённые структуры, напоминающие подводные сады. 1

Неотъемлемая часть кораллового рифа — микроскопические водоросли зооксантеллы, живущие в симбиозе с полипами. 1 Водоросли, подобно растениям на суше, осуществляют фотосинтез, обеспечивая кораллы питательными веществами. 1 Именно зооксантеллы придают рифам яркую, многоцветную окраску. 1

Коралловые рифы — это не только очаги биоразнообразия, но и важный элемент прибрежной экосистемы. 1 Они служат естественным барьером, защищая береговую линию от разрушительного воздействия штормов и ураганов. 1