Коралловые рифы — известковые органогенные геологические структуры, образованные колониальными коралловыми полипами (преимущественно мадрепоровыми кораллами) и некоторыми видами водорослей, умеющими извлекать известь из морской воды. 4 Образуются на мелководье в тропических морях. 4

От других типов рифов коралловые отличаются тем, что представляют собой сложную живую структуру, созданную коралловыми полипами. 3 Основной объём рифа составляет мёртвый известковый скелет некромассы животных, покрытый тонким слоем живых полипов. 2

Некоторые отличия коралловых рифов по типу:

• Окаймляющие рифы находятся недалеко от береговой линии. 5 Обычно это самые молодые формы рифов. 5
• Барьерные рифы находятся дальше от берега. 5 Они образуют стену между мелководьем у побережья и открытым морем. 5
• Атоллы — это кольцевые рифы. 5 Они образуются, когда старый вулкан извергается и погружается в море. 5 Риф вырастает из края вулканов, а посередине образуется лагуна. 5