Когерентные волны — это волны, которые имеют одинаковые частоты и постоянную во времени в данной точке разность фаз. 1

От других видов волн когерентные отличаются следующим образом:

• Если волны не когерентны, то в любую точку наблюдения две волны приходят со случайной разностью фаз. 1 Амплитуда после сложения двух волн также будет случайной величиной, которая изменяется с течением времени. 1
• Волны от различных источников света некогерентны, потому что разность фаз волн не остаётся постоянной. 3 Никакой устойчивой картины с определённым распределением максимумов и минимумов освещённости в пространстве не наблюдается. 3

Когерентность является необходимым условием наблюдения интерференции волн. 5