Инстинкт — это совокупность врождённых потребностей и врождённых программ их удовлетворения, состоящая из пускового сигнала и программы действия. 4 Другими словами, это совокупность сложных наследственно обусловленных актов поведения, характерных для особей данного вида при определённых условиях. 4

От других форм поведения инстинкт отличается следующими особенностями:

• Специфичен для каждого вида. 1 Инстинкты собак отличаются от инстинктов кошек и хомячков. 5
• Возникает в ответ на внешние или внутренние раздражения. 1 В отличие от простых безусловных рефлексов, инстинкты часто регулируются внутренними стимулами: голодом, жаждой, болью и др.. 1
• Практически нельзя изменить. 1 Инстинктивное поведение генетически запрограммировано и обеспечивает организм набором готовых поведенческих реакций. 1

Инстинкт не всегда определяет поведение живых существ. 3 Даже у насекомых есть не только врождённое поведение, но и способность к обучению. 3