Характеристическая кривая светочувствительного материала — график зависимости выходного сигнала фотографического процесса (плотность фотоплёнки, аналоговый электрический сигнал видеокамеры, значение пикселя в цифровом фотоаппарате) от экспозиции, дающий возможность охарактеризовать и оценить количественно процесс получения оптического изображения. 12

Из характеристической кривой получаются следующие характеристики: 1

• плотность вуали (уровень шумов); 1
• светочувствительность фотоматериала; 1
• коэффициент контраста фотоматериала; 1
• фотографическая широта; 1
• полезная фотографическая широта. 1

На одной оси откладывается величина полученной фотоматериалом экспозиции (или яркости снимаемого объекта). 1 По второй оси откладывается величина выходного сигнала для данного устройства, материала или процесса. 1 Для разных материалов этот сигнал: 1

• для плёнки — величина полученной оптической плотности фотоматериала, измеряется денситометром; 1
• для аналоговых электронных устройств — величина электрического сигнала на выходе устройства; 1
• для цифровых устройств — полученные в файле числовые значения яркости пикселов. 1