Гравитационные волны — это изменения гравитационного поля, распространяющиеся подобно волнам. 3 Возникают, когда два массивных объекта (чёрные дыры, нейтронные звёзды или белые карлики) вращаются друг вокруг друга. 2 При движении по орбите они излучают энергию в виде гравитационных волн. 2

Важность открытия гравитационных волн заключается в том, что оно:

• Открыло новую область астрономии — гравитационно-волновую астрономию. 2 Учёные могут использовать гравитационные волны для изучения Вселенной таким образом, который ранее был невозможен. 2 Например, для изучения свойств чёрных дыр и нейтронных звёзд, а также для того, чтобы узнать больше о происхождении Вселенной. 2
• Подтвердило общую теорию относительности Эйнштейна. 2
• Открыло новые возможности для изучения фундаментальной физики и обнаружения других загадочных явлений, таких как тёмная материя и тёмная энергия. 2
• Позволило решить давние споры о происхождении драгоценных металлов: золота, серебра и некоторых других. 1 Ранее считалось, что большая часть золота во Вселенной была создана сверхновыми — яркими объектами, образовавшимися после взрыва гигантских звёзд. 1 Теперь же стало известно, что слияние нейтронных звёзд закончилось взрывом под названием килонова, благодаря которому было создано более 7 тонн тяжёлых элементов. 1 Вероятно, золото, серебро и другие драгоценные металлы фактически созданы из-за столкновений нейтронных звёзд. 1