Гравитационные волны — это изменения гравитационного поля, распространяющиеся подобно волнам. 8 Простыми словами, это рябь в пространстве-времени, порождённая столкновениями между двумя массивными объектами, например, сверхпрочными нейтронными звёздами. 2 Также гравитационные волны могут возникнуть в результате слияния чёрных дыр. 2

От других видов волн гравитационные волны отличаются источником возникновения. 1 Гравитационные волны вызываются ускорением массивных объектов, в то время как электромагнитные волны возникают в результате колебаний электрического и магнитного полей. 1

Ещё одно отличие — способ распространения. 1 Гравитационные волны могут проходить через любую среду, в то время как электромагнитным волнам для распространения требуется среда. 1

Также гравитационные волны по-разному воздействуют на материю: гравитационные волны вызывают растяжение и сжатие пространства-времени, в то время как электромагнитные волны могут взаимодействовать с материей и поглощаться ею. 1