Горизонтальный круг теодолита состоит из лимба — угломерного круга с делениями от 0 до 360°, неподвижного во время измерения угла, и алидады — подвижной части теодолита, представляющей собой круг с нанесённым на нём отсчётным устройством в виде штриха или шкалы, при помощи которого производится отсчёт по лимбу. 2 Он предназначен для измерения горизонтальных углов. 1

Вертикальный круг теодолита расположен на одном из концов оси зрительной трубы и состоит из лимба, неподвижно скреплённого с осью вращения зрительной трубы, и алидады. 2 Он предназначен для измерения углов наклона. 1 При повороте зрительной трубы вокруг своей оси вертикальный круг может располагаться справа или слева от неё. 1 Первое положение называется «круг право» и при измерениях обозначается КП, второе — «круг лево», обозначаемое при измерениях КЛ. 1