Фитопланктон — это часть планктона, которая может осуществлять процесс фотосинтеза. 1 К нему относятся протококковые водоросли, диатомовые водоросли, динофлагелляты, кокколитофориды и другие одноклеточные водоросли (часто колониальные), а также цианобактерии. 1

От других видов планктона фитопланктон отличается следующими особенностями:

• Обитает в фотической зоне водоёмов, населяя толщу воды. 1
• Является первичным продуцентом органического вещества в водоёме. 1 Он поставляет синтезируемое при фотосинтезе органическое вещество всем живущим в водоёмах другим организмам. 2
• Служит пищей для зоопланктона и зообентоса. 1
• От обилия и жизнедеятельности фитопланктона зависит содержание кислорода в воде, что важно для жизни растений и животных и для окисления минеральных и органических веществ. 3

В состав планктона также входит бактериопланктон — водные микробы, питающиеся растворённой и взвешенной органикой. 2 А зоопланктон — разнообразные беспозвоночные, питающиеся водорослями и бактериями. 2