Что такое этап и как он соотносится с понятием периода?

Этап — это отдельный момент, стадия в каком-либо процессе, который по своему характеру и результатам отличается от предыдущих и последующих периодов этой деятельности. dic.academic.ru herzena.ru

Понятие «период» и «этап» могут иметь разные значения:

• Период — более широкое понятие, которое может обозначать любой промежуток времени. dic.academic.ru
• Этап — более конкретное понятие, которое может обозначать, например:
• В геологии — отрезок времени, в течение которого в земной коре, геологических отложениях и т. д. происходили какие-либо существенные, качественные изменения. dic.academic.ru
• В спортивных соревнованиях — отдельную часть пути, отрезок дистанции. dic.academic.ru herzena.ru
• При обработке компьютерных данных — каждый новый уровень работы компьютера или программы. dic.academic.ru

Таким образом, этап — это одно из значений понятия «период», но оно имеет более узкое значение и может обозначать конкретный момент или стадию в определённом процессе.