Энергия активации — минимальная энергия, которая необходима реагирующим частицам для того, чтобы произошёл элементарный акт реакции. 4 Чем ниже энергия активации, тем быстрее идёт реакция. 4

От других видов энергии энергия активации отличается тем, что это разность между значениями средней энергии частиц (молекул, радикалов, ионов и др.), вступающих в элементарный акт химической реакции, и средней энергии всех частиц, находящихся в реагирующей системе. 1

Например, в физике энергия активации — минимальное количество энергии, которое должны получить электроны донорной примеси, для того чтобы попасть в зону проводимости. 25

Также от пороговой энергии (энергетического барьера) энергию активации следует отличать как статистическую величину — это минимальная энергия, которой должна обладать одна пара сталкивающихся частиц для протекания данной элементарной реакции. 1