Туннельная ионизация в физике — это процесс высвобождения электрона через потенциальный барьер, который удерживает его в молекуле. 34

При наложении внешнего электрического поля потенциальная яма, в которой находится связанный электрон, претерпевает деформацию. 1 В результате с одной стороны ямы образуется потенциальный барьер конечной толщины. 1 Если положение энергетического уровня, на котором находился электрон до наложения поля, выше барьера, то электрон свободно вылетает из атома. 1 Если же уровень лежит ниже барьера, то отрывание электрона возможно только за счёт эффекта туннелирования. 1

Вероятность туннелирования растёт с ростом величины внешнего поля (поскольку это уменьшает толщину и высоту потенциального барьера), а также при увеличении энергии электрона в атоме (например, в результате возбуждения атома при столкновениях с другими частицами). 1