Дисперсия — это совокупность явлений, обусловленных зависимостью абсолютного показателя преломления вещества от частоты (или длины волны) света. 2

От других оптических явлений дисперсия отличается тем, что:

• Различие фазовых скоростей распространения лучей света c различной длиной волны происходит в прозрачном веществе — оптической среде. 2 В вакууме скорость света всегда одинакова, независимо от длины волны и, следовательно, цвета. 2
• Каждому цвету соответствует определённый показатель преломления. 1 Лучи красного цвета отклоняются на меньший угол, наибольший угол отклонения у лучей фиолетового цвета. 1

Примеры проявления дисперсии:

• Радуга. 13 В каплях воды солнечные лучи преломляются и образуют спектр. 1
• Игра цвета на гранях драгоценных камней. 4

По аналогии с дисперсией света, также дисперсией называются и сходные явления зависимости распространения волн любой другой природы от длины волны (или частоты). 2