Диатомовые водоросли — это группа водорослей, отличающаяся наличием у клеток своеобразного «панциря», состоящего из диоксида кремния. 26 Всегда одноклеточны, но встречаются колониальные формы. 2

От других водорослей диатомовые отличаются структурой и составом оболочки, покрывающей клетки снаружи. 1 Она пропитана кремнезёмом (от 4 до 50%) и называется панцирем. 1 Стенки панциря пронизаны регулярно повторяющимися мельчайшими отверстиями (ареолами), с помощью которых обеспечивается обмен между протопластом и внешней средой. 1

По форме панциря все диатомеи делятся на две группы: центрические (радиально-симметричный панцирь) и пеннатные или перистые (двусторонне-симметричный панцирь). 1